Hijo de Addie Johnson y HArold Wadlow, Robert Pershing Wadlow nació el 22 de febrero de 1918 en Manistee, Michigan, Estados Unidos y era el menor de cinco hermanos. Pesó 3.8 kg y tuvo una estatura normal, pero a la edad de cuatro años su crecimiento comenzó a acelerarse a un ritmo anormal. Este crecimiento acelerado se debía a una hipertrofia de la glándula pituitaria. A los 8 años midió 1,83m. A los 13 2,13m y a los 14 2,24m.

Conocido como "Alton Giant" alcanzó una estatura total de 2,72m y un peso de 199 kg, pero lejos de ser algo diferente pero positivo su gran tamaño comenzó a darle problemas. Para poder andar tenía que utilizar férulas y poco a poco fue perdiendo la sensibilidad de sus piernas.


Robert Wadlow murió el 15 de julio de 1940 durmiendo y a la edad de 22 años. Su ataud midió 3 m, pesaba media tonelada y tuvo que ser llevado a hombros por doce hombres, 30.000 personas asistieron a su funeral. "Alton Giant" nunca dejó de crecer hasta su muerte.